Plastik yang paling mudah didaur ulang adalah yang memiliki kode #1, yaitu Polyethylene Terephthalate (PET). Contoh paling umum dari PET adalah botol air mineral dan botol minuman bersoda. Struktur kimianya yang sederhana dan murni membuatnya mudah diolah kembali menjadi produk baru.
Tidak semua plastik diciptakan sama. Saat melihat tumpukan sampah plastik, kita sering bertanya mengapa hanya beberapa jenis yang bisa didaur ulang. Jawaban dari pertanyaan ini terletak pada kode daur ulang, yang menunjukkan jenis polimer. Pemahaman ini krusial untuk memilah sampah dengan benar dan mengoptimalkan proses daur ulang.
Proses daur ulang PET relatif efisien. Plastik ini dikumpulkan, dicuci, dihancurkan menjadi serpihan kecil, lalu dilelehkan. Hasil lelehan ini bisa dibentuk kembali menjadi serat untuk pakaian, karpet, atau bahkan botol plastik baru. Tingginya permintaan pasar membuat daur ulang PET sangat menguntungkan.
Di sisi lain, plastik dengan kode #5, yaitu Polypropylene (PP), juga relatif mudah didaur ulang. PP sering ditemukan pada tutup botol air dan wadah makanan. Kualitasnya yang tahan panas dan kuat menjadikannya bahan yang serbaguna. Daur ulangnya menghasilkan produk seperti tali, sikat, dan wadah baru.
Kemudian, ada plastik dengan kode #2, yaitu High-Density Polyethylene (HDPE). HDPE biasa digunakan untuk botol susu, botol sampo, dan jerigen. Plastik ini sangat kuat dan tahan lama, serta mudah didaur ulang. Hasil daur ulangnya bisa menjadi bangku taman, pipa, dan mainan.
Namun, tidak semua plastik memiliki nasib baik. Wadah styrofoam, yang terbuat dari Polystyrene (PS) dengan kode #6, sangat sulit didaur ulang. Struktur kimianya yang ringan dan rapuh membuat proses pengolahannya tidak efisien. Biaya daur ulangnya seringkali lebih tinggi daripada nilai jualnya.
Plastik jenis campuran atau yang tidak memiliki kode daur ulang juga menjadi tantangan besar. Berbagai jenis plastik yang dicampur menjadi satu membuatnya sulit dipisahkan dan diolah kembali. Hal ini seringkali berakhir di tempat pembuangan sampah atau insinerator.